Manuel Bulnes, luego de su triunfo sobre la Confederación de Perú y Bolivia en 1836, fue elegido Presidente en 1841. Sus primeros años de gobierno fueron tranquilos pero presagiaban nuevos conflictos debido al férreo centralismo, autoritarismo y conservadurismo del modelo de gobierno, que desencadenó una oposición creciente de las fuerzas liberales. Francisco Bilbao y Santiago Arcos, dos ilustres liberales, fundan en Santiago la Sociedad de la Igualdad, inspirados en el liberalismo francés que se enraizaba en los principios de la Revolución Francesa.

En San Felipe se forma una Sociedad de la Igualdad, cuyos integrantes serán protagonistas, en 1850, del episodio histórico conocido como el Motín de San Felipe. Esto se motivó porque el gobernador Blas Mardones, luego de recibir una fuerte crítica opositora sanfelipeña, ordenó el apresamiento del director del periódico El Aconcagüino Ramón Lara y del abogado y regidor liberal Benigno Caldera, ambos pertenecientes a la Sociedad de la Igualdad de San Felipe, férreos opositores de la candidatura de Manuel Montt, continuidad del gobierno de Bulnes.

Luego de ese apresamiento, las huestes liberales asaltaron la Intendencia y la casa del gobernador (hoy en dicha casa se encuentra el Club San Felipe), y se amotinaron en ellas, muriendo media docena de personas. Liberados los presos, se formó una junta gubernamental integrada por Benigno Caldera, el alcalde Manuel Antonio Carmona y el ex intendente Ramón García. Finalmente, este motín fue sofocado en las calles de San Felipe por un batallón de infantería enviado por el gobierno desde Santiago
y secundado por milicias andinas contrarias a los rebeldes.

Este hecho fue la antesala de la revolución que afectó a gran parte del territorio nacional durante el año de 1851, luego de las elecciones que dieron como ganador a Manuel Montt.