Camino del Inca en el Valle de Aconcagua

Los Incas construyeron una red vial para conectar los pueblos que iban conquistando. La ocupación española se realizó siguiendo este Camino del Inca. Al valle de Aconcagua entran dos grandes ramales: uno longitudinal que tiene un recorrido norte-sur y otro transversal que viene del otro lado de la cordillera andina en dirección este-oeste.

El tramo longitudinal entra por el río Putaendo y desciende a San Felipe cruzando el río Aconcagua en Curimón (en donde hoy está el puente ferroviario) y continúa por el cordón de Chacabuco y Colina hacia Santiago. Hoy este tramo desapareció debido al uso agrícola del terreno. En el museo de la iglesia de Curimón, existe un letrero que se refiere al paso de este camino por el sector en un callejón que aún se conoce como "Camino del Inca".

El tramo cordillerano transversal, por el contrario, se encuentra más estudiado debido a su estado de conservación. Este ramal tuvo su punto de partida en la instalación incaica de Ranchillos, cerca de Uspallata, donde iniciaba su ascenso por la margen izquierda del río Mendoza, cruzando el tambo de Tambillitos, Puente del Inca e ingresando a la vertiente occidental por Laguna del Inca. Desde aquí baja bordeando el río Juncal, río Aconcagua, cruzando por un puente colgante frente al cerro Paidahuén, sigue por La Florida y Tocornal, y probablemente, según el arqueólogo Rubén Stehberg, la ruta continúe por la orilla norte del río Aconcagua cruzando el cementerio de túmulos de la Hacienda Bellavista y el cerro La Cruz en Catemu para seguir su curso hacia Quillota.

A lo largo del Camino del Inca en el Valle, existían puestos de observación y descanso conocidos como tambos; lugares que eran ocupados por los mensajeros del imperio Inca llamados Chasquis. Los tambos estudiados son: el Salto del Soldado, que fue un enclave importante dentro del sistema vial Inca.

Ojos de Agua, a 60 km. al este de la ciudad de Los Andes a un costado de la carretera Internacional Los Andes-Mendoza y a pocos metros de la confluencia del estero Ojos de Agua con el río Juncal; sirvió de control y descanso para los que se aventuraban a cruzar la cordillera hacia Mendoza. El tambo Laguna del Inca, que sirvió de posada, además de puesto de avanzada para los Incas. El tambo de la Calavera o los Tambillos al norte del río Juncalillo, en el sector donde hoy se encuentra el complejo fronterizo Los Libertadores, último lugar de socorro al cruzar la cordillera de Los Andes. El tambillo de Juncal, 1.250 metros más arriba de la confluencia de los ríos Juncal y Juncalillo, es de menor envergadura que los anteriores y sirvió para guarecer los animales, abastecer tambos cercanos y como vigilancia del paso.

Tambo Salto del Soldado, Los Andes

En el mes de mayo del año 2004, un grupo de arqueólogos, antropólogos y algunos estudiantes de estas ciencias, comenzaron a realizar trabajos de excavación en el tambo Ojos de Agua con el fin de encontrar nuevos vestigios que aportarán más antecedentes sobre la cultura Inca que habitó este Valle. Dentro de este grupo se encontraba el destacado arqueólogo Rubén Stehberg, quien estuvo a cargo de los trabajos en la Caverna Piuquenes; también Carlos Coro Cantín, Director del Museo Arqueológico de Los Andes y Charles Garceau, joven aconcagüino, Licenciado en Arqueología de la Universidad de Chile.